الـحـمض النووي

جزيء معقد موجود في جميع الخلايا. هناك نوعان من الأحماض النووية هما الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (ADN) والحمض النوويالريبي (ARN). ويوجد حمض (ADN) بصورة رئيسية في نواة الخلية. ولكن (ARN) قد يوجد في جميع أنحاء الخلية. وحتى خلايا البكتيريا التي ليس بهانواة، تحتوي على (ADN) و (ARN). وهناك فيروسات معينة تحتوي على (ARN) فقط وفيروسات أخرى تحتوي على (ADN) فقط.
ويؤدي (ADN) دورًا حيويًا في الوراثة. فهو المادة الرئيسية فيالصبغيات (الكروموزومات)، وهي أجسام الخلية التي تنظم عملية الوراثة فيالحيوان أو النبات. وعندما تنقسم الخلية يجب أن تنقسم المورثات في نواتها إلى نسخمتطابقة تمامًا تنتقل إلى الخلايا الوليدة. ويقوم (ADN) الموجود في الصبغياتبإعطاء الخلايا الوليدة مجموعة كاملة منالرموز (الشفرات) من أجل نموها ونموالخلايا المنحدرة منها.
ويحتوي (ADN) علىالفوسفات، وعلى سكَّر يسمىالريبوز منقوصالأكسجين، ومركبات تدعىالقواعد النيتروجينية. وتكون هذه منظمة في وحداتمن فوسفات ـ سكَّر ـ قاعدة ـ فوسفات ـ سكر ـ قاعدة، مكررة مئات الآلاف من المراتلتكون سلسلة طويلة ملتفة. وهذا التركيب الكيميائي الأساسي هو الشائع لكل مركبات (ADN). ولكن هناك أربع قواعد مختلفة في (ADN) هي الأدنين والجوانينوالثيمين والسيتوسين. والنسب الدقيقة لكل من القواعد، والترتيب الدقيق الذيتُرَتَّب به، تعتبر فريدة لكل نوع من الكائنات الحية. وهذا الترتيب الدقيق وتلكالبنية، هما اللذان يجب نسخهما بدقة في كل مرة تنقسم فيها الخلية. وباستطاعةالعلماءاصطناعبعض أنواع جزيئات (ADN) التي باستطاعتها نسخ نفسها.
أما (ARN)، فهو يتكون أيضًا من سلاسل طويلة متكررة من وحدات فوسفات ـسكر ـ قاعدة. ومع ذلك، فإن السكر في (ARN) هو الريبوز وليس الريبوز منقوصالأكسجين كما هو الحال في (ADN). والقواعد هيالأدنين، والجوانين،والسيتوسين، واليوراسيل (وليس الثيمين كما هو في (ADN) ويؤدي (ARN)، دورًا هامًا في تكوين البروتينات.
وبعض جزيئات (ARN)، وتدعىآر. إن. إيه الرسول،تغادر النواة حاملة التعليمات لصنع البروتينات. وتذهب جزيئات (ARNmالرسول) هذه إلى الرايبوزومات، وهي تركيبات الخلية التي تصنع فيها البروتينات .