نظرية النسبية نقلت الفزياء النظرية وفيزياء الفضاء في القرن العشرين. عند نشرها لأول مرة، عدلت النظرية الميكانيكة لنيوتن التي كانت قائمة ل200 عام.
قامت نظرية النسبية بتحويل مفهوم الحركة لنيوتن، حيث نصت أن كل الحركة نسبية. ومفوم الوقت تغير من كونه ثابت ومحدد، إلى كونه بعد آخر غير مكاني. وجعلت الزمان والمكان شيئ موحد بعد ان كان يتم التعامل مع الزمان والمكان كشيئين مختلفين. وجعلت مفهوم الوقت يتوقف على سرعة الأجسام.. وأصبح تقلص وتمدد الزمن مفهوم أساسي لفهم الكون.
في مجال الفيزياء، للنظرية اهمية كبيرة حيث عمقت من فهم التفاعلات الحادثة بين الجسيمات، مما أدى لقدوم العصر النووي. باستخدام نظرية النسبية استطاع علماء الكون والفضاء التنبأ بظواهر طبيعية وكونية مثل الثقوب السوداء و موجات الجاذبية.
النظريه الثنائيهنظرية النسبيه كانت تمثيلا لأكثر من نظريه فيزيائيه جديده . يوجد بعض التفسيرات لهذا . اولا و النسبيه الخاصه نشرت فى عام 1905 و الصوره العامه للنسبيه نشرت فى عام 1916 .
ثانيا , النسبيه الخاصه تتناسب مع و تجد قيمة الجزيئات الصغيره و تفاعلاتها , فى حين ان النسبيه العامه تجد قيمة المملكه الكونيه و الفيزياء الفلكي .
ثالثا , الفيزياء الخاصه تم قبولها فى المجتمع الفيزيائى فى عام 1920 . هذه النظريه اصبحت سريعا اداه ضروريه و هامه للمنظرين و للتجريبيين فى المجالات الجديده : الفيزياء الذريه , الفيزياء النوويه و ميكانيكا الكم . و فى المقابل , النسبيه العامه لم تبدو ذات اهميه كبيره . لقد ظهر ان هناك القليل من الانطباق للتجريبيون لان معظم التطبيقات كانت للجداول الفلكيه . لقد بدت محدوده لعمل تصحيحات طفيفه فقط لتنبؤات نظرية الجاذبيه لنيوتن . و كانت اثارها غير واضحه حتى عام 1930 .
اخيرا , رياضيات النسبيه العامه كانت تبدو معقده صعبة الفهم . بناء على ذلك , كان يعتقد ان عدد قليل من الناس فى العالم فى هذا الوقت يمكنهم فهم النظريه بالتفاصيل , ثم فى حوالى عام 1960 حدث شئ حاسم فى عودة الاهتمام الذى ادى الى جعل النسبيه العامه هى مركز الفيزياء و النسبيه العامه . تقنيات رياضيه جديده مطبقه لدراسة النسبيه العامه بسطت العمليات الحسابيه بشكل كبير . و من هذا , تم عزل ملحوظة المفاهيم الفيزيائيه من التعقيد الرياضى . و ايضا , اكتشاف الظواهر الفلكيه الغريبه التى كانت ذات صله بشكل حاسم بالنسبيه العامه , ساعدت على تحفيز تلك العوده . الظواهر الفلكيه تضمنت اشباه النجوم , النجوم النابضه و اكتشاف مرشحين اول ثقب اسود .