A PALéONTOLOGIE

L'histoire de la Terre est inscrite dans les roches. La multitude de
créatures qui se sont succédées sur la planète y ont laissé des traces
de leur existence passée. La paléontologie est la recherche et
l'interprétation de ces traces, l'étude de ces formes de vie aujourd'hui
disparues qui ont chacune à leur manière contribué au monde dans lequel
nous vivons actuellement.
A l'instar de l'archéologue, le
paléontologue reconstitue l'histoire de la Terre à partir des vestiges
du passé. Mais la quantité et la qualité des informations diffère
beaucoup dans ces deux disciplines. L'archéologue dispose de tout ce que
les hommes ont laissé derrière eux : monuments, inscriptions,
sculptures, peintures, poteries... Pour le paléontologue, les traces
moins nombreuses : seuls les restes des créatures anciennes ont pu, dans
quelques rares circonstances, être conservés.
Pourtant, ce qu'il
sait déduire de ces restes est absolument remarquable. Il peut
connaître grâce à eux beaucoup de choses, comme le mode de vie de ces
créatures, de quoi elles se nourrissaient, comment elles se
reproduisaient, sous quels climats et dans quels milieux elles
évoluaient.
Conjointement à la paléontologie, d'autres
disciplines contribuent à la reconstitution des mondes anciens. La
paléogéographie étudie la disposition des continents, mers et océans au
cours de l'histoire de la Terre, grâce à la théorie de la Dérive des
Continents. La paléoclimatologie tente quand à elle de retrouver les
climats des différentes régions du globe au cours des temps. A titre
d'exemple, la France était sous l'équateur il y a environ 300 Millions
d'années. Ces différentes disciplines ont donc pour but commun de nous
faire découvrir les mondes disparus, inconnus et merveilleux qui se
sont succédés durant des millions d'années sur Terre.
Ce sont ces
mondes, mers étranges et forêts disparues que l'amateur de fossiles
parcourt lorsqu'il songe que la vie a déjà animé la créature dont il
contemple les restes fossiles.